在华盛顿州的一个露天试验场，6月5日的上午还未结束，一套特殊的发射系统就连续两次将有效载荷以超过4马赫的速度送上天空。来自通用高超音速公司的工程师们不是围着火箭引擎忙碌，而是靠一根粗大的发射管和一罐可燃气体完成了这场突破。这种方式仿佛用气枪打弹丸而不是点火发射，把传统航天发射的复杂性和危险性都抛在了身后。
过去要做高超音速测试，科研机构需要专门的火箭助推器、载机，还要大规模提前准备靶场和任务规划。成本高昂、周期漫长，每年美国亚轨道发射活动甚至一度萎缩至不到50次。如今，随着太空商业化和国防需求激增，市场对快速、廉价、高频次发射的渴望前所未有。行业预测空间经济体量将攀升至1.8万亿美元，谁能率先降低门槛，谁就能抢占未来。
通用高超音速公司的方案本质上是把有效载荷装进可重复使用的发射管，用清洁气体一推即出。整个过程不需要毒性推进剂，也没有传统火箭起飞时的震撼场面。两次发射间隔不过90分钟，人工装载操作，自动化系统正在研发中。创始人马克·罗素坦言：“我们午餐前就完成了两次超过4马赫的冲压加速，这套系统就是为多次发射而生。”
此项技术的演示建立在公司过去的几个关键节点之上。2025年，国防部SBIR合同支持下，通用高超音速已完成多次3马赫飞行，并验证了弹上电子设备能够穿越发射管，且有效载荷分离干净。今年早些时候，公司获导弹防御局SHIELD IDIQ合同主承包商资格，并完成了一次NASA资助的垂直发射验证。对比同行，英国Reaction Engines公司曾花费多年测试其空气呼吸发动机，仅一次突破3.5马赫，周期远远长于此次90分钟内的两次演示。而SpaceX传统火箭每次发射准备周期仍需数周。
通用高超音速公司下一步计划是“10换10”：连续10天完成10次亚轨道发射，进一步探索自动化和常规任务。这样不仅能满足科学测试，更可能成为快速进入太空的新路径。反过来看，苏联冷战时期的多次高超音速飞行尝试，因复杂性和高成本最终未能实现高频次发射，技术进展被拖慢。
当然，这种新型发射方式也带来新的风险。比如，超高速射出方式对载荷结构的要求极高，部分卫星或实验设备可能无法适配；自动化系统尚未成熟，一旦出现装载失误，损失或许更加难以控制。行业内有人质疑，低成本高频次会不会导致质量把控松懈，反倒增加失败概率。
从90分钟两次突破4马赫，到未来常规亚轨道任务，冲压加速器正在改变航空航天的发射逻辑。如果发射变得像装弹一样简单和廉价，失败也不再是不可承受之重，整个行业的边界被重新划定。
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